La scelta tra policarbonato vs vetro è cruciale nella progettazione di prodotti che richiedono materiali trasparenti. Entrambi i materiali presentano vantaggi e svantaggi, e la loro selezione dipende dall’applicazione specifica e dalle esigenze del progetto
Che cos’è il Policarbonato
Il policarbonato è un polimero termoplastico derivato dall’acido carbonico, conosciuto per la sua elevata resistenza e trasparenza. Scoperto negli anni ’20 e utilizzato commercialmente dagli anni ’60, il policarbonato viene impiegato in numerosi settori, tra cui edilizia, automotive, medicale, ottica ed elettronica. Il PC si può lavorare tramite processo di estrusione per ottenere lastre e profili. Oppure tramite stampaggio ad iniezione per realizzare molti articoli quali lenti, fanali, sedie. Le sue principali qualità includono ottime proprietà meccaniche, termiche ed elettriche.
Il PC non deve essere invece confuso con il PMMA Plexiglas come spieghiamo in Differenze fra Plexiglas e Policarbonato
Vantaggi del Policarbonato
- Il policarbonato è estremamente resistente agli urti: una lastra da 4 mm può sopportare forze fino a 200 J, rendendolo 20 volte più resistente del vetro. Questo lo rende ideale per applicazioni che richiedono resistenza e durata, come coperture protettive o barriere.
- La flessibilità del policarbonato è un altro vantaggio: le lastre in PC possono essere piegate e modellate a freddo, permettendo la creazione di strutture curve senza la necessità di attrezzature sofisticate.
- È molto più leggero del vetro, riducendo il carico sulle strutture e facilitando il trasporto e l’installazione.
- Il policarbonato ha anche buone proprietà di isolamento termico: è possibile estrudere lastre con struttura a celle che aiutano a trattenere il calore, migliorando l’efficienza energetica degli edifici.
- Il policarbonato è un materiale che può essere riciclato per dare vita a nuovi oggetti.
- E’ un materiale molto duttile facile da lavorare e può essere tagliato, piegato, estruso o stampato con facilità.
Tramite il processo di estrusione è possibile realizzare sia lastre che molte tipologie di tubi e profili in policarbonato come Profili per led e illuminazione oppure Profili per pareti in vetro e partizioni.
Le sue caratteristiche fisico meccaniche e ottiche unite alla sua facilità di lavorazione ha permesso di progettare manufatti una volta non pensabili come CD e DVD, caschi trasparenti, tubi trasparenti, sedie trasparenti, componenti per l’industria automobilistica e medicale.
Svantaggi del Policarbonato
Nonostante i numerosi vantaggi, il policarbonato presenta alcuni svantaggi.
- Pur essendo trasparente, ha una trasparenza inferiore rispetto al vetro, il che lo rende meno adatto per applicazioni in cui è richiesta una chiarezza ottica perfetta.
- È inoltre più suscettibile ai graffi rispetto al vetro, e spesso richiede trattamenti superficiali per migliorare la sua resistenza.
- La temperatura massima di esercizio del PC è di 120°C e pertanto non è adatto per applicazioni che richiedono resistenze a temperature superiori
- Senza protezione UV, il policarbonato tende a ingiallire nel tempo, compromettendo la sua estetica e trasparenza.
- Infine, il materiale è sensibile a vari agenti chimici, che possono danneggiarlo in ambienti aggressivi, limitandone l’uso rispetto al vetro.
Vantaggi del Vetro
- Il vetro è ampiamente conosciuto per la sua elevata trasparenza, che lo rende la scelta ideale in applicazioni dove la chiarezza visiva è fondamentale, come finestre, facciate continue, lenti ottiche, parabrezza e lampadine.
- Il vetro è anche estremamente resistente agli agenti chimici, caratteristica che lo rende adatto per l’uso in ambienti industriali e particolarmente aggressivi, nonché in ambito alimentare per bicchieri, bottiglie e contenitori.
- Un altro vantaggio del vetro è la sua resistenza al calore: può resistere a temperature fino a 200°C, superando quello del policarbonato.
- Il vetro è anche facile da pulire e non si danneggia facilmente durante il processo, mantenendo intatta la sua trasparenza.
- Inoltre, è completamente riciclabile, il che lo rende una scelta sostenibile.
Svantaggi del Vetro
- Il vetro, tuttavia, è fragile e può rompersi facilmente sotto impatto, richiedendo quindi maggiore attenzione nell’uso e strutture di supporto più robuste rispetto al policarbonato.
- Inoltre, il suo peso elevato rende più complessa l’installazione, aumentando i costi di manodopera e richiedendo soluzioni ingegneristiche più complesse.
- Infine, il vetro è generalmente più costoso dei materiali plastici, sia in termini di acquisto che di installazione, e questo può influire negativamente sui costi complessivi del progetto.
Chi vince tra Policarbonato vs Vetro?
La scelta tra policarbonato vs vetro dipende dall’applicazione specifica.
Il vetro è imbattibile in termini di trasparenza e resistenza agli agenti chimici, rendendolo ideale per finestre, parabrezza, facciate continue e lampadine.
Il policarbonato, invece, eccelle in applicazioni che richiedono resistenza agli urti, flessibilità e leggerezza, come coperture curve, pensiline o progetti di design, oblò, lenti, obbiettivi, lampade, caschi trasparenti, fanali, supporti CD, componenti per i cellulari, scudi di protezione, componenti per l’industria automobilistica e medicale.
Conclusione
Non esiste un materiale che prevalga in modo assoluto sull’altro. La decisione finale deve essere basata sulle caratteristiche specifiche di ciascun materiale e sui requisiti del progetto. Entrambi, vetro e policarbonato, possono offrire soluzioni ottimali se utilizzate nelle giuste circostanze.
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